El temor a hacer daño a un ser querido: las fobias de impulsión

(Tiempo de lectura 17 minutos)

El miedo es una reacción emocional, un mecanismo primario que actúa ante una situación considerada peligrosa, pero ¿y si la percepción de peligro proviene de ti, de tu propio pensamiento, de la idea persistente de que vas a hacerte daño o a hacer daño a otra persona? Vamos a hablar de fobias de impulsión, el miedo a nuestros propios impulsos.

Un paciente me mencionaba en consulta que había dejado de conducir, por que muchos días, de camino al trabajo, le asaltaba la idea de girar bruscamente el volante hacia el carril contrario. Me insistía en que nunca había tenido ideas suicidas, pero le aterrorizaba la posibilidad de que ese impulso pudiera escapar a su control.

También, una madre, muy angustiada, me explicaba que llevaba un tiempo con una serie de ideas que estaban condicionando su vida. Aunque ella reconocía lo irracional de esas ocurrencias, no podía evitar sentirse asustada ante la creencia de que pudieran producirse. Había dejado de ir a restaurantes ante el pensamiento de que podría usar los cuchillos de la mesa para hacer daño a otros comensales. Y en casa, en la cocina por ejemplo, le aterrorizaba la posibilidad de que pudiera hacer daño a su propio hijo.

En las fobias de impulsión, los pensamientos pueden adoptar muchas formas: miedo a hacer daño a personas queridas, temor a hacerse daño —por lo que estar a solas puede generar gran ansiedad—, o rechazo a acercarse a ventanas, balcones o lugares elevados por miedo a perder el control y lanzarse al vacío. Son pensamientos que irrumpen sin aviso, se sienten reales y provocan un profundo malestar, aunque la persona no desee ni tenga intención alguna de actuar según ellos.

Acompáñanos a descubrir qué hay detrás de estos pensamientos, por qué aparecen y, sobre todo, cómo es posible comprenderlos y superarlos.

Introducción al término «fobia»

Antes de continuar vamos a escuchar el programa «De Buenas a Primeras» de la SER, en el que nuestra compañera, la psicóloga Cristina Wood, participa como experta para hablar de las Fobias: ¿Qué son? ¿Qué tipos de fobias hay? ¿Qué efectos producen las fobias? ¿Cómo se tratan?

Síntomas y pensamientos intrusivos: Cómo se manifiesta el malestar

Los pensamientos, y en particular una forma inadecuada de manejarlos, se encuentran en la base de las fobias de impulsión.

Nuestra mente acoge multitud de pensamientos: buenos, malos, coherentes, racionales o irracionales. El trabajo del cerebro es pensar, igual que el trabajo del corazón es latir. En general, no podemos hacer que nuestra mente deje de pensar, pero si podemos regular su caudal, y sobre todo, podemos controlar qué hacer con esos pensamientos.

Cuando un pensamiento que consideramos irracional cruza nuestra mente, le prestamos una breve atención, y en general, nos olvidamos pronto de él. Todos y todas tenemos pensamientos que podrían considerarse absurdos o inadecuados, pero no tienen trascendencia alguna por qué no se la damos. Pero ¿qué ocurre cuando se quedan en nuestra mente más tiempo del deseado o cuando vuelven una y otra vez?

En ocasiones le damos relevancia a estos pensamientos y empezamos a analizarlos y preguntarnos cuestiones acerca de ellos: ¿Y si lo que pienso pudiera hacerlo de verdad? ¿Y si ocurriera lo que estoy pensando? ¿Cómo puedo pensar estas cosas? ¿Tal vez no conozca esa parte de mi? ¿Estaré enloqueciendo?…

Este análisis de nuestro pensamiento los psicólogos y psicólogas lo llamamos “metacognición”. Es entonces cuando esos pensamientos adquieren relevancia, somos nosotros o nosotras quienes hacemos una interpretación de lo que significa tener esos pensamientos, desarrollando entorno de ellos todo un ejercicio de “rumiación”.

En los últimos años, distintas investigaciones han profundizado en la comprensión de este tipo de pensamientos. Estudios recientes han mostrado que las obsesiones de daño —como las que aparecen en las fobias de impulsión— tienden a desconectarse del contexto real en el que surgen, lo que hace que la persona las perciba como más inexplicables e inquietantes (Weiss et al., 2024).

Además, se ha comprobado que los pensamientos intrusivos son una experiencia casi universal: más del 90 % de la población ha tenido en algún momento ideas de contenido agresivo, moral o absurdo que generan miedo o rechazo (Radomsky et al., 2021).

Comprender que estos pensamientos no implican deseo ni intención, sino que forman parte del funcionamiento normal de nuestra mente, es un paso fundamental para disminuir la angustia y empezar a relacionarse con ellos de una forma más compasiva y saludable.

Hay pensamientos que nos asustan 🤯 pero lo que realmente importa no es su contenido, sino cómo nos relacionarnos con ellos Compartir en X

¿Qué es la fobia de impulsión? El miedo a perder el control

La fobia de impulsión describe el miedo intenso a perder el control y hacer daño, ya sea a otras personas o a sí misma. Aunque no se reconoce como un diagnóstico independiente, se incluye dentro del espectro del trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), en la categoría de las llamadas obsesiones de daño. En estas experiencias, los pensamientos que aparecen son contrarios a los valores, deseos y emociones reales de quien los padece.

También pueden presentarse, con menor frecuencia, en otros cuadros como el trastorno de ansiedad generalizada (TAG), el estrés postraumático o ciertos estados depresivos. Por eso es fundamental una evaluación psicológica especializada, que permita comprender su origen y diferenciar este tipo de pensamientos de otros problemas de ansiedad o del estado de ánimo.

Empecemos por comprender el miedo. Esta emoción tiene un importante valor adaptativo. Es uno de los mecanismos básicos para la supervivencia. Normalmente hablamos de miedo adaptativo al referirnos a un conjunto de sensaciones que se ponen en marcha como respuesta normal ante peligros reales (Marks, 1987). Sin embargo, cuando estas sensaciones se experimentan en situaciones que no suponen una amenaza real, nos encontramos ante un miedo que ya no es adaptativo. El término fobia se utiliza para describir este tipo de reacciones de miedo, no deseables.

Son muchos los ejemplos de fobias de impulsión, algunos los hemos mencionado ya. Todos ellos dificultan una vida normal, pero algunos son especialmente angustiosos, como es la fobia de impulsión en las madres, que experimentan pensamientos muy desagradables hacia sus bebés, cómo el temor a dejarles caer cuando les sostienen en sus brazos.

La investigación sitúa las fobias de impulsión dentro del espectro obsesivo-compulsivo, más concretamente en lo que se conoce como obsesiones de daño o harm-OCD. En estos casos, el miedo no está en el acto en sí, sino en la posibilidad de perder el control o en lo que ese pensamiento pueda significar sobre la propia moralidad. En este sentido, un estudio reciente señala que la interpretación negativa que las personas hacen de sus pensamientos intrusivos —por ejemplo, creer que tener un pensamiento violento implica ser una mala persona— está directamente relacionada con una mayor intensidad de los síntomas obsesivos (Nisyraiou et al., 2024).

Además, investigaciones internacionales confirman que estos pensamientos son comunes incluso en personas sin diagnóstico clínico, lo que refuerza la idea de que no definen quién se es ni predicen la conducta (Radomsky et al., 2021).

Reconocer esta naturaleza universal es un paso esencial para comprender que el problema no es pensar, sino el miedo y la interpretación que damos a esos pensamientos.

Comprender el mecanismo que hay tras tus pensamientos intrusivos u obsesivos es el primer paso para dejar de temerlos. Hablamos de las fobias de impulsión Compartir en X

¿Por qué se producen las fobias de impulsión?

Las personas experimentamos situaciones vitales donde los niveles de ansiedad y estrés se elevan. En general disponemos de capacidad para adaptarnos a esas situaciones, de hecho, la ansiedad es un mecanismo para provocar esa respuesta adaptativa.

Sin embargo, cuando esos niveles son muy elevados, la situación nos supera, nos afectan determinados rasgos de nuestra personalidad, o estamos en un momento vital más vulnerable, pueden aparecer síntomas de una ansiedad excesiva y unidos a ella, pensamientos obsesivos.

En los últimos años, la investigación ha permitido comprender mejor los mecanismos que explican por qué se producen las fobias de impulsión. Los estudios señalan que estos pensamientos están vinculados a una elevada sensibilidad al daño y a la necesidad de control, lo que genera un conflicto interno cuando aparece una idea que contradice los valores personales.

Investigaciones recientes han identificado que, en las personas con obsesiones de daño, la persona tiende a mantener una elevada conexión entre la sensación de amenaza y la responsabilidad moral, lo que refuerza la angustia y la urgencia por controlar el pensamiento (Puccinelli et al., 2025).

Además, se ha observado que las obsesiones tienden a “desconectarse” del contexto en el que surgen, apareciendo de forma repentina y sin relación con la situación real, lo que explica la sensación de pérdida de control que caracteriza este tipo de experiencias (Weiss et al., 2024).

Este conocimiento ayuda a entender que la fobia de impulsión no surge por un deseo de actuar, sino por un malentendido emocional y cognitivo ante la aparición de un pensamiento que la mente interpreta como peligroso.

6 cosas que debes saber sobre los pensamientos

1. La mente no para. Todos tenemos miles de pensamientos al día, incluso los más raros o inquietantes. No son peligrosos ni significan nada oculto.
2. No luches contra los pensamientos. Intentar eliminar un pensamiento solo hace que vuelva con más fuerza. Acéptalo como algo pasajero.
3. Hablar ayuda. Compartir lo que sientes con alguien de confianza alivia y normaliza. No eres la única persona a la que le ocurre.
4. El estrés intensifica. Cuando sientes cansancio, estrés o altos niveles de exigencia, los pensamientos pueden parecer más reales o amenazantes.
5. Observa tu estado emocional. Entender cómo te sientes te ayuda a poner en contexto los pensamientos y a no interpretarlos de forma catastrofista.
6. No evites, avanza. Continuar con tu vida, aunque sientas incomodidad, reduce el miedo y debilita los pensamientos.

Las fobias de impulsión están profundamente relacionadas con nuestras emociones y con nuestro estilo de pensamiento. Por eso quiero cerrar este artículo con un consejo importante.

Cuida tus hábitos y tu bienestar emocional. Dormir bien, mantener rutinas saludables y dedicar tiempo a lo que te conecta contigo y con los demás ayuda a mejorar el estado de ánimo. Al mismo tiempo, aprende a identificar y regular tus emociones: comprender cómo se manifiestan en ti transformará tu manera de pensar y de vivir.

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Los pensamientos intrusivos y los pensamientos obsesivos

Tener pensamientos intrusivos es algo completamente normal. De hecho, casi todas las personas los experimentan alguna vez: ideas o imágenes que aparecen sin querer, a menudo con un contenido que resulta extraño o incluso aterrador. La diferencia está en cómo los interpretamos.

Las personas con fobia de impulsión suelen darles un significado amenazante, creyendo que pensar algo así podría ser señal de perder el control o de tener una intención oculta. Sin embargo, los estudios confirman que estos pensamientos no predicen la conducta ni reflejan deseos reales, sino una reacción de miedo ante la posibilidad de perder el control (Radomsky et al., 2021).

Investigaciones recientes han mostrado que estos pensamientos pueden repetirse con el tiempo si intentamos luchar contra ellos o suprimirlos (Högstedt et al., 2023).

Comprender que la mente humana produce miles de pensamientos al día —algunos agradables, otros inquietantes— y que no todos merecen atención, es un paso clave para empezar a liberarse de la angustia que generan.

A. Pensamientos intrusivos

Los pensamientos intrusivos son aquellos que aparecen de forma involuntaria, automática, sin que nosotros queramos. Se manifiestan como imágenes desagradables o de contenido violento, inmoral o inapropiado -desde la propia perspectiva de la persona-.

Imaginaros una madre de un bebé de meses. Se siente muy responsable de su cuidado. Querrá hacerlo muy bien. Pero en ocasiones la hiperresponsabilidad, la tendencia a comprender en todo momento a su bebé, a tenerlo todo previsto y bajo control, tal vez la falta de descanso y sueño; pueden hacer que se sienta desbordada.

De repente un día aparece en su mente el pensamiento de hacerle daño a su bebé.

Tener un pensamiento tan poco racional como ese es algo más frecuente de lo que creemos. Los pensamientos intrusivos en sí mismos no son “malos” sino que dependen de la interpretación que hagamos de ellos:

Pensamiento: ¿Y si ahogo a mi hijo?

• Respuesta A: Qué pesadez de pensamiento tengo, vaya tonterías que aparecen en mi cabeza, pues sí que estoy cansada… ahora que lo pienso ¿Qué gel de baño uso para su baño?. Voy a tener preparada su ropa.
• Respuesta B: ¿Pero cómo puedo pensar esto? Si lo pienso es que podría hacerlo ¿Y si pierdo el control? ¿Sería capaz de hacerlo?

En la respuesta A, la atención pasa rápidamente del pensamiento inquietante e irracional, a cuestiones y pensamientos prácticos y normales: qué gel de baño usaré, qué ropa le debo preparar…

La respuesta B, en cambio se centra en el propio pensamiento –metacognición–, lo analiza, lo valora, establece posibilidades. Esta respuesta permite que el pensamiento intrusivo se instale, y pueda convertirse en un pensamiento obsesivo.

B. Pensamientos obsesivos

Si los pensamientos intrusivos se interpretan como desagradables pero no se les da un mayor significado, y no se entra a analizarlos, estos se extinguen de un modo natural.

Pero si a esos pensamientos, impulsos o imágenes, se les dedica demasiado tiempo, pasan a sucederse de forma recurrente y persistente, empezarán a interpretarse de un modo irracional y no realista, generando una gran ansiedad.

En ese caso, adquieren la categoría de pensamientos obsesivos, que condicionan nuestras emociones y en consecuencia nuestras conductas, como son las respuestas de evitación.

Volviendo al ejemplo de la madre, esta podría terminar por evitar quedarse a solas con el bebé o bañarle. Conductas que implicarían elevar su ansiedad o tristeza, quedando en un estado de mayor fragilidad ante nuevo pensamientos intrusivos.

Tu mente genera entre 6.000 y 70.000 pensamientos al día. Algunos asustan, pero eso no los hace reales ni peligrosos 📌 Analizamos las fobias de impulsión Compartir en X

Comprender el mecanismo del pensamiento obsesivo

La diferencia entre pensamiento y acción (Fusión pensamiento-acción)

Nuestros pensamientos conectan con nuestros principios y valores –por ejemplo “ser una buena madre”–. Cuando un pensamiento intrusivo atenta contra ellos dispara nuestras alarmas, ya que supone un enfrentamiento a nuestro sistema de valores.

Como hemos explicado, podemos restarles importancia a esos pensamientos, considerarlos absurdos o por el contrario podemos darle vueltas a que:

• Si pienso algo tan terrible, es que hay algo en mi que no está bien.
• Si soy capaz de pensar algo así, tal vez sería capaz de hacerlo.
• No soy una buena persona, tengo que dejar de pensar estas cosas.
• Pensar esto me produce una gran ansiedad, no puedo permitir que vuelva a suceder este pensamiento nunca más.

Tomar distancia: El antídoto a la fusión cognitiva

El miedo intenso que acompaña a estas imágenes o impulsos surge porque nos fusionamos con la idea, creyendo que pensarlo equivale a hacerlo. Para reducir esta angustia y no actuar de forma reactiva, es de gran ayuda aprender a observar tus pensamientos sin que te dominen. Esta toma de distancia consciente, entrenada en consulta, desactiva la señal de alarma del cerebro y nos devuelve el control sobre nuestras acciones valiosas.

El papel de la culpa y la responsabilidad excesiva

Este proceso tiene varias características:

• Genera sentimientos de culpa.
• Nos activamos y por tanto tendemos a concentrarnos más en nuestros pensamientos.
• Al mismo tiempo deseamos dejar de pensar.
• Estamos asustados y ansiosos ante un nuevo pensamiento.

El resultado es una especie de bucle. Cuando tratamos de no pensar en algo, y nos sentimos culpables y ansiosos por no poder evitarlo, se produce el efecto contrario, pensamos más y más en ello.

Las fobias de impulsión se alimentan de un mecanismo mental que, aunque parece lógico, en realidad refuerza el problema. Cuando un pensamiento nos asusta y tratamos de eliminarlo, analizarlo o evitarlo, sin darnos cuenta le damos más fuerza y presencia. Este ciclo de atención, miedo y control es lo que mantiene viva la obsesión.

Como consecuencia, aparecen las conductas de evitación: dejamos de realizar determinadas acciones o de exponernos a ciertas situaciones para no sentir ansiedad. Pero el resultado suele ser el contrario: la mente se vuelve más sensible al miedo y aumenta la sensación de vulnerabilidad ante la posibilidad de perder el control.

Además, estas experiencias suelen estar relacionadas con una baja autoestima y con estados depresivos, porque la persona siente que “no debería” tener esos pensamientos. Como surgen de uno mismo y tocan aspectos muy significativos en el plano ético y emocional, la angustia se intensifica, generando sentimientos de culpa, tristeza y desamparo.

Las investigaciones recientes confirman que en este tipo de pensamientos se activan con más intensidad las áreas cerebrales relacionadas con la vigilancia y la responsabilidad moral, lo que hace que la mente permanezca en alerta y le cueste “soltar” la idea (Gillan et al., 2020). Comprender que intentar no pensar en algo es precisamente lo que lo mantiene activo permite empezar a mirarlo con más calma y menos culpa.

Cómo superar las fobias de impulsión

¿Qué podemos hacer ante el miedo a hacer daño a los demás, a ti mismo o a ti misma?

1. Piensa que los pensamientos e imágenes ocasionales de hacer daño, son normales y más frecuentes de lo que crees. No te asustes. Es normal sentir miedo cuando tenemos altos niveles de ansiedad. Si las ideas se producen de un modo que te resulta incómodo o excesivo, plantéate resolverlo, pero hazlo sin alarmarte, con normalidad: empieza buscando información y ayuda especializada.
2. Párate un momento a reflexionar de dónde puede venir tu miedo a hacer daño. Como hemos visto, los pensamientos conectan con nuestro sistema de valores y principios -ser buen padre o buena madre, buen hijo, o estudiante, por ejemplo–. Los pensamientos de hacer daño nos alertan del riesgo de saltarnos esos valores.
3. Analiza cómo es tu estado de ánimo actual. Cómo te sientes, por qué crees que te sientes así. Puede que te encuentres en un momento de tu vida donde sufras de mayor cansancio, agotamiento, sobrecarga de responsabilidades… El estado de ánimo triste, preocupado o ansioso, favorece la interpretación catastrofista de los pensamientos y hace que aparezca y se mantenga el miedo a hacer daño.
4. Actúa para mejorar tu estado de ánimo. Cuida tu calidad de vida, los hábitos saludables, la alimentación, el sueño, realiza actividades gratificantes. El ejercicio físico es una actividad que actúa frente a la tristeza y la desmotivación.
5. Apóyate en tus seres queridos. Expresa cómo te sientes, la ansiedad y el miedo que estás sufriendo. Procura poner de tu parte para realizar actividades que te ayuden a distraerte.
6. Enfréntate al problema no lo evites. Piensa en las veces que evitas algunas cosas por este miedo, aunque el proceso para vencerlo sea duro, las ventajas de lograrlo merecen la pena. Se consciente de que puedes aprender a cambiar ese estilo de pensamiento.
7. Solicita ayuda. Hay mecanismos psicológicos que se instalan en nosotros a base de repetir su esquema de funcionamiento, y necesitamos ayuda para salir de esos procesos que tanto nos hacen sufrir. Si ese miedo te afecta mucho, y está alterando tu vida, no dudes en acudir a un psicólogo o psicóloga cognitivo conductual, dado que la terapia cognitivo conductual es la que está demostrando mayor eficacia y brevedad.

Superar una fobia de impulsión no consiste en eliminar los pensamientos, sino en aprender a relacionarse con ellos de otra manera. La terapia cognitivo-conductual ha demostrado ser muy eficaz para reducir el miedo y recuperar la confianza.

«Superar una fobia de impulsión no consiste en eliminar los pensamientos, sino en aprender a relacionarse con ellos de otra manera». Julia Vidal. Psicóloga Compartir en X

Tratamiento psicológico: Superar el miedo con técnicas basadas en la evidencia científica

Superar la fobia de impulsión no consiste en «dejar de pensar», sino en cambiar nuestra relación con esos pensamientos. El tratamiento de elección con mayor respaldo científico es la Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), específicamente a través de la Exposición con Prevención de Respuesta (EPR).

Esta intervención se basa en la neuroplasticidad: al exponernos de forma graduada al pensamiento intrusivo sin realizar conductas de seguridad o neutralizaciones (como buscar reafirmación o evitar objetos), el cerebro aprende que la idea es inofensiva. Además, integramos herramientas de la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT) para reducir la fusión pensamiento-acción y fomentar la flexibilidad cognitiva. El objetivo final es la desensibilización sistemática de la respuesta de ansiedad, permitiendo que la persona recupere su libertad y bienestar emocional sin el juicio constante de su «crítico interno».

Las dudas más frecuentes en consulta sobre las fobias de impulsión

Si sientes que estos pensamientos están limitando tu vida y el malestar es persistente, recuerda que no tienes que transitar este camino a solas. En Área Humana contamos con profesionales especializados en Psicología Sanitaria para ofrecerte las herramientas científicas necesarias y recuperar tu tranquilidad. El primer paso es comprender que tu miedo tiene solución.

Bibliografía

• Weiss, N. T. et al. (2024). Exploring the relationship between context and obsessions in obsessive-compulsive disorder. Frontiers in Psychiatry.
• Puccinelli, A. et al. (2025). Phenomenology of incompleteness and harm avoidance in obsessive–compulsive disorder: An experience sampling study. Journal of Obsessive-Compulsive and Related Disorders.
• Nisyraiou, M. et al. (2024). A Cross-Sectional Study of How Harm Avoidance and Negative Interpretation of Intrusive Thoughts Relate to OCD Symptoms. Psych, 5(1), 9.
• Radomsky, A. S. et al. (2021). Obsessive intrusive thoughts: A cross-national comparison. Journal of Obsessive-Compulsive and Related Disorders, 30, 100692.
• Högstedt, M. et al. (2023). Long-term stability in obsessive thoughts and compulsive behaviors. Nordic Journal of Psychiatry, 77(6), 453–463.
• Gillan, C. M. et al. (2020). The role of moral and control-related neural circuits in obsessive-compulsive disorder. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 118, 502–515.
• Wells, A. (2019). Metacognitive Therapy: Distinctive Features. Routledge.
• Kuckertz, J. M. et al. (2023). Efficacy of exposure and response prevention therapy in obsessive-compulsive disorder: A systematic review and meta-analysis. BMC Psychology, 11, 116.

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Editorial

Este artículo ha sido creado por el Equipo Editorial de Área Humana, dirigido por Julia Vidal. Todo su contenido –edición, texto e imágenes– tiene derechos de propiedad intelectual y no podrá ser reproducido sin el permiso expreso de Área Humana.

Han colaborado en el contenido:

Julia Vidal

Psicóloga habilitada Sanitaria. Directora Clínica del Centro de Psicología en Madrid Área Humana. Especialista en Ansiedad y Estrés. Especialista en Fobias. Experta en Emociones y Salud.

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